Een rondje van driehonderd kilometer, verdeeld over twintig etappes, allemaal door bos en heide. "Een wandeling rondom de Veluwe" is dit jaar uitgeroepen tot Hicle Wandelroute van het Jaar 2026, en wie de route ook maar gedeeltelijk loopt, snapt meteen waarom. De jury noemde hem "een natuurpad par excellence" en de langste aaneengesloten boswandeling die Nederland te bieden heeft.
Driehonderd kilometer rond het grootste bos van Nederland
De route, samengesteld door Menno Faber en Ad Snelderwaard, loopt in een lus helemaal rond de Veluwe, het grootste aaneengesloten natuurgebied van ons land. Geen asfalt, geen drukke fietspaden: het grootste deel van de tocht gaat over onverharde bos- en heidepaden, dwars door het karakteristieke landschap van naaldbos, zandverstuivingen en open hei. Wie hield van de bossen van de Ardennen, vindt hier een Nederlandse tegenhanger die minstens zo indrukwekkend is, en een stuk dichterbij.
Twintig etappes, elk met een eigen treinstation
Wat de route zo laagdrempelig maakt, is de opzet. De tocht is verdeeld in twintig etappes van tien tot drieëntwintig kilometer, en elke etappe begint en eindigt bij een treinstation of bushalte. Geen gedoe met een auto die je ergens moet achterlaten en weer moet ophalen. Je pakt een NS-app of een OV-dagkaart, stapt uit bij het startpunt en wandelt terug naar het openbaar vervoer. Dat maakt de route net zo geschikt voor wie in één ruk een lang weekend wil doorlopen als voor wie liever op zondagen losse etappes afwerkt, verspreid over een heel jaar.
Onderweg liggen genoeg dorpen en pleisterplaatsen om te lunchen of te overnachten, dus de route leent zich ook uitstekend voor een B&B-tochtje van een lang weekend. Wie liever wat meer op zijn gemak reist, herkent hier misschien de gedachte achter slow travel: geen vluchten boeken, geen strakke planning, gewoon stap voor stap een gebied leren kennen.
Wanneer je het beste kunt gaan
De Veluwe verandert enorm met de seizoenen, en dat merk je op deze route sterker dan op de meeste andere wandelpaden in Nederland. In het najaar kleurt het bladerdak van de bossen goudbruin en trekt de jaarlijkse hertenbronst extra wandelaars naar de open heidevelden. In de lente ontluikt de heide juist en zijn de paden rustiger. De zomer is drukker, maar de lange dagen maken het mogelijk om ook de langere etappes van drieëntwintig kilometer met daglicht te overzien. Wie moeite heeft met de keuze: elk seizoen heeft hier zijn eigen sfeer, en dat is precies wat de route tot Wandelroute van het Jaar 2026 heeft gemaakt, meldt Wandel.nl.
Marker Wadden, een avontuurlijk alternatief dichtbij
Heb je de Veluwe al eens gedaan, of zoek je iets kleinschaligers voor een dagje uit? Nationaal Park Nieuw Land, met de Oostvaardersplassen en de nieuwe Marker Wadden, is een jong natuurgebied van bijna 29.000 hectare dat sinds enkele jaren steeds meer wandelaars trekt. De Marker Wadden zijn alleen te bereiken per boot vanuit Lelystad, een overtocht van ongeveer drie kwartier die alleen tussen april en oktober vaart. Op de eilanden zelf liggen twaalf kilometer wandelpaden: een rondje van 3,4 kilometer en een kustroute van 7,2 kilometer langs vogelrijke oevers. Voor wie na een dagtocht op de Veluwe nog niet genoeg heeft van Nederlandse natuur, is dit een logische volgende bestemming.
Zo begin je aan je eerste etappe
Je hoeft de route niet in één keer te lopen om er iets aan te hebben. Kies een station aan de rand van de Veluwe, zoals Apeldoorn, Ede-Wageningen of Nunspeet, zoek de dichtstbijzijnde etappe op en stap gewoon in de trein. Neem stevige wandelschoenen mee, want de paden zijn grotendeels onverhard, en reken op vier tot zes uur per etappe. Wie eenmaal een stuk van de Veluwe te voet heeft ontdekt, merkt vaak dat de rest van het rondje vanzelf op de planning komt te staan.