In de nacht van 19 op 20 januari 2026 stonden duizenden Nederlanders met hun hoofd in de nek. Fel noorderlicht kleurde de hemel boven grote delen van het land, van Groningen tot Zeeland. Geen zeldzame speling van het lot, maar het gevolg van een zonnestorm die een dag eerder op de zon ontstond. Wie denkt dat het mooiste noorderlichtmoment al achter de rug is, heeft het mis. De kans op een spectaculaire avond blijft de komende jaren historisch hoog, en dat is precies waarom je nu al moet beginnen met plannen.
Waarom de zon nog steeds extra actief is
Elke elf jaar doorloopt de zon een cyclus van rustige en drukke periodes. Op 16 oktober 2024 maakten NASA en de Amerikaanse ruimteweerdienst NOAA samen met het internationale Solar Cycle Prediction Panel bekend dat de zon het maximum van cyclus 25 had bereikt. "De zon bevindt zich officieel in het zonnemaximum van zonnecyclus 25", meldden de instanties destijds.
Die piek viel volgens latere metingen in de periode 2024-2025, maar een zonnemaximum dooft niet van de ene op de andere dag uit. De activiteit neemt pas over enkele jaren geleidelijk af, op weg naar het volgende zonneminimum dat rond 2030 wordt verwacht. Zolang die afbouw duurt, blijven zonnevlekken en uitbarstingen vaker voorkomen dan gemiddeld, en dat zijn precies de ingrediënten voor noorderlicht.
Zelfs Nederland ving dit jaar een glimp op
Dat de kans geen theorie is, bewees de nacht van 19 op 20 januari 2026. Een uitbarsting op de zon slingerde een wolk plasma met hoge snelheid richting de aarde. Bij aankomst zorgde dat voor een sterke geomagnetische storm die het aardmagnetisch veld flink opschudde, met noorderlicht tot ver buiten de poolcirkel als resultaat. De storm had ook een minder romantische kant: de snelle zonnedeeltjes verstoorden de lange-afstandsradiocommunicatie rond de polen, met gevolgen voor vluchten over noordelijke routes, meldde het KNMI.
Daarna waarschuwde het KNMI zelf meteen voor te hoge verwachtingen. Zo'n storm gaat liggen, en een nieuwe was op dat moment niet onderweg, waardoor de kans op een volgend moment voorlopig weer klein was. Extreme ruimteweergebeurtenissen van dat kaliber doen zich volgens het instituut maar een paar keer per eeuw voor. Nederland blijft dus een gok, hoe mooi januari ook was.
Deze bestemmingen geven de beste garantie
Wil je niet afhankelijk zijn van een zeldzame uitschieter boven Nederland, dan ga je naar waar het noorderlicht structureel voorkomt. Fins Lapland, met de regio rond Rovaniemi, heeft een lange winternacht en weinig lichtvervuiling, en er staan hele hotels met glazen iglo's zodat je het schouwspel vanuit bed kunt volgen. Noord-Noorwegen is favoriet bij herhaalbezoekers, met Tromsø als uitvalsbasis en de Lofoten als decor voor foto's die je normaal alleen op Instagram tegenkomt. Wil je zelf de hooglanden intrekken, dan is wildkamperen in Scandinavië een manier om weg te komen van elk straatlicht, al moet je wel eerst de regels van 2026 kennen voordat je je tent opzet.
Zweden heeft met Abisko National Park een eigen troef: het park ligt in een microklimaat dat lokaal bekend staat als het "blauwe gat", waar de lucht vaak helderder blijft dan in de rest van de omgeving. IJsland combineert een lang seizoen, van september tot maart, met een landschap dat ook overdag al indruk maakt. Heb je daar tussen twee heldere nachten nog tijd over, dan is de vulkaan waar je in mag afdalen een avontuur dat nergens anders op de wereld kan.
Zo vergroot je de kans op een goede avond
Een boeking alleen is geen garantie. Kies bij voorkeur een periode rond nieuwe maan, want een volle maan verlicht de hemel en maakt zwak noorderlicht onzichtbaar. Plan je avond tussen een uur of tien 's avonds en twee of drie uur 's nachts, de periode waarin de kans doorgaans het grootst is. Volg een KP-index app of de lokale voorspelling, en bouw minstens drie tot vier nachten in je trip in zodat één bewolkte avond niet meteen je hele reis verpest. Zoek daarnaast altijd een plek ver van straatverlichting, een paar kilometer buiten elke stad maakt al een groot verschil.
Reis je in de winter naar het noorden, dan loont het ook om je bagage slim te pakken. De handbagageregels zijn in 2026 stilletjes veranderd, en thermokleding, een stevige jas en een statief nemen al snel meer ruimte in dan je gewend bent. Check die regels dus voordat je gaat inchecken, niet pas aan de gate.
Dit is het moment om te boeken, niet volgend jaar
De piek van zonnecyclus 25 ligt achter ons, maar de staart van die piek is precies waar we nu in zitten, en die staart duurt nog jaren. Wacht je tot de activiteit duidelijk afneemt, dan wacht je dus tot ergens richting 2030. Boek je nu een paar nachten in Lapland, Tromsø of Abisko, dan speel je met de beste kaarten die je in jaren hebt gehad, zonder dat je afhankelijk bent van een toevallige storm boven Nederland.