Guatemala heeft al jaren fans onder backpackers, maar dit jaar verschuift de aandacht naar iets specifieker: de twee vulkanen naast de koloniale stad Antigua. Reizigers boeken massaal een tocht naar de top van Acatenango, slapen daar in de kou met uitzicht op een buurvulkaan die 's nachts lava spuwt, en delen de foto's de volgende ochtend. Dat is geen toevallige hype. Het past in een bredere beweging waarbij vakantiegangers steeds vaker op zoek gaan naar iets wat hen daadwerkelijk uit hun comfortzone haalt.
Waarom 'darecations' de nieuwe reistrend zijn
Pinterest zag zoekopdrachten naar avontuurtoerisme dit jaar met 75 procent stijgen en noemt deze "darecations" een van de grootste reistrends van 2026. De gedachte erachter is simpel: na jaren strandluieren willen mensen een verhaal mee naar huis nemen, niet alleen een bruine huid. Dat verklaart ook waarom bestemmingen als de Azoren plotseling populair zijn bij een jongere generatie reizigers, en waarom vulkaangebieden van IJsland tot Sicilië dit jaar opvallend vaker in reisgidsen opduiken. Guatemala speelt daar handig op in, want nergens anders loop je zo makkelijk een actieve vulkaan op zonder dat je bergbeklimmer moet zijn.
Het verschil met een doorsnee stedentrip of strandweek is dat je thuiskomt met een echt verhaal in plaats van alleen een paar vakantiefoto's. Precies dat effect maakt darecations aantrekkelijk voor een generatie die vakantie steeds minder als rust ziet en steeds meer als iets om later over te vertellen.
Een nacht op de rand van Acatenango
Acatenango steekt 3976 meter de lucht in en is daarmee de derde hoogste vulkaan van Midden-Amerika. De tocht naar boven begint tussen landbouwvelden, loopt daarna door een wolkenbos en wordt pas in het laatste stuk echt vulkanisch: los grind, bijna zand, waarin elke stap een halve stap terugglijdt. Gidsen in Antigua waarschuwen klanten vooraf dat het eerste uur het zwaarst is, vooral omdat de lucht boven de 3000 meter al merkbaar dunner wordt.
De meeste reizigers plannen er daarom twee dagen voor in plaats van één. Je overnacht in een kampement op de flank van de berg, en dat is precies waar het bijzondere moment zich voordoet: recht tegenover je slaapplek ligt Fuego, een vulkaan van 3700 meter die al jaren met enige regelmaat uitbarst. Trekken de wolken weg, dan zie je 's nachts gloeiende lava en hoor je de klap van een uitbarsting. Garanties zijn er niet, het weer bepaalt alles, maar wie geluk heeft, maakt iets mee dat met geen stranduitzicht te vergelijken is. Veel tours vertrekken rond middernacht naar de top voor de zonsopgang, net zo onvoorspelbaar maar minstens zo gewild.
Wie wel eens in een tent heeft geslapen tijdens wildkamperen in Scandinavië, weet dat frisse nachten erbij horen. Op Acatenango is dat niet anders: op die hoogte zakt de temperatuur 's nachts ruim onder het vriespunt, dus een warme slaapzak is geen overbodige luxe. Sommige tourbedrijven verhuren extra jassen en dekens, maar reken er niet blind op en vraag dat vooraf na.
Pacaya is de toegankelijke tegenhanger
Heb je geen twee dagen over, of lonkt een nacht in de kou je niet, dan is Pacaya het alternatief. Deze vulkaan is met 2552 meter veel lager en de klim duurt doorgaans ongeveer anderhalf uur, ruim haalbaar voor wie een beetje fit is. Bovenop wacht geen krater om in af te dalen zoals bij de IJslandse vulkaan die je wel mag afdalen, maar wel velden met gestolde lava waar je dicht genoeg bij de restwarmte komt om er een marshmallow boven te roosteren. Tot aan de top mag je overigens niet lopen, dat stuk is om veiligheidsredenen afgesloten.
Pacaya wordt vaak als dagtrip vanuit Antigua of Guatemala-Stad aangeboden en is daardoor ook de populairste keuze voor wie Acatenango net iets te zwaar vindt, maar toch met eigen ogen lava wil zien liggen.
Dit moet je weten voordat je boekt
De prijzen variëren flink per tourbedrijf, maar reken voor de tweedaagse Acatenango-tocht met overnachting op gemiddeld 60 tot 90 dollar per persoon, inclusief gids, maaltijden en materiaal zoals een tent en wandelstokken. Een halve dag Pacaya is al vanaf ongeveer 15 tot 20 dollar te boeken, meestal zonder dat je vooraf hoeft te reserveren. Let bij de keuze van een tourbedrijf vooral op recente, specifieke reviews over de uitrusting die je krijgt. Op deze hoogte maakt een goede slaapzak het verschil tussen een onvergetelijke nacht en een nacht die je alleen nog wilt overleven.
- Een gids is op beide vulkanen verplicht. Los reizen wordt sterk afgeraden vanwege het terrein en de actieve status van de bergen.
- Stevige wandelschoenen zijn geen aanbeveling maar een vereiste. Het grindpad richting de top van Acatenango is op sandalen of gewone sneakers vrijwel onbegaanbaar.
- Pak laagjes kleding in. Onderaan is het tropisch warm, boven de 3000 meter kan het 's nachts vriezen.
- Boek bij een gevestigde tourorganisator in Antigua en vraag vooraf of er een paard of 4x4 beschikbaar is voor wie de klim te zwaar valt.
- Check vlak voor vertrek de actuele status van Fuego, want als vulkaan blijft de activiteit altijd onvoorspelbaar.
Dit bepaalt of dit avontuur iets voor jou is
Je hoeft geen doorgewinterde bergbeklimmer te zijn om Acatenango of Pacaya te doen, maar onderschat de hoogte en het terrein niet. Wie houdt van een stevige inspanning met een beloning die je nergens anders krijgt, een vulkaan die voor je neus uitbarst terwijl je in een slaapzak zit, vindt in Guatemala precies de reis die nu overal opduikt in vakantiegesprekken. Boek ruim van tevoren, want in het hoogseizoen tussen november en april zijn de bekendste tours soms al dagen vooraf volgeboekt.