In februari stemden meer dan 1,3 miljoen reizigers uit 154 landen voor hun favoriete Europese bestemming. De uitslag was helder: Madrid. European Best Destinations riep de Spaanse hoofdstad uit tot de populairste stedentrip van Europa in 2026, voor het eerst in jaren de nummer één. Dat is geen toeval.
De kunstdriehoek die je nergens anders vindt
Drie van de vijf beste musea van Europa liggen op loopafstand van elkaar in Madrid. Het Prado, het Museo Reina Sofía en het Thyssen-Bornemisza vormen samen wat Madrilenen de "kunstdriehoek" noemen. In het Prado hangen Velázquez, Goya en Hieronymus Bosch. In het Reina Sofía hangt Guernica van Picasso, een van de meest aangrijpende schilderijen ter wereld. En in het Thyssen vind je alles van Rembrandt tot Hopper - zeven eeuwen kunst op één plek.
Je kunt drie dagen lang alleen maar musea in lopen en het zijn er niet genoeg. Boek tickets online, want bij het Prado staan rijen die je dagprogramma in de war schoppen als je ze onderschat.
Eten in Madrid is een serieuze bezigheid
Madrid telt meer dan dertig Michelin-sterrenrestaurants, maar het leukste eten doe je niet aan een sterrentafel. Het leukste eet je staand bij een tapasbar in La Latina. Een bord patatas bravas, wat jamón ibérico, een glas Rioja en je begrijpt waarom Spanjaarden pas om negen uur 's avonds beginnen.
Mercado San Miguel, vlak bij de Plaza Mayor, is een overdekte markt waar je zeven dagen per week van vroeg tot laat kunt proeven. Versgeknepen sinaasappelsap, ceviche, Galicische octopus, churros met chocolade - het is een van de mooiste markten van Europa. Geen toeristenval maar een echte locatie waar ook Madrilenen komen lunchen.
Wie ook culinair wil reizen, vindt op onze pagina over Italië als reisbestemming meer inspiratie voor lekker eten onderweg.
De wijken die van Madrid iets bijzonders maken
De meeste bezoekers landen bij de Puerta del Sol en slaan daarna richting het Prado. Begrijpelijk, maar je mist zo het échte Madrid. De wijken Malasaña en Chueca zijn waar de stad leeft.
Malasaña is het alternatieve hart: vintage kledingwinkels naast heerlijke koffiebarretjes, murals van lokale streetartists op bijna elke gevel, en kroegen die pas om twee uur beginnen. Chueca is kleurrijker, toeriger, en heeft de beste cocktailbars van de stad. La Latina, ten zuiden van het Koninklijk Paleis, is het beste voor traditionele tapas op een zondagochtend als iedereen op straat staat te kletsen.
Loop ook langs de Gran Vía. Niet voor de winkels, maar voor de architectuur - een aaneenschakeling van art deco en neobarokke gebouwen die je bijna vergeten zijn hoe imposant ze zijn.
El Retiro en de parken die de stad groen houden
Madrid staat niet bekend als groene stad, maar El Retiro bewijst het tegendeel. Dit park van 140 hectare midden in de stad is op zaterdagmiddag het sociale middelpunt. Families picknicken, muzikanten spelen, en je kunt een roeiboot huren op het meer in het midden. De rozentuinen bloeien in mei en juni en zijn op hun hoogtepunt bijna overweldigend.
Minder bekend is het Casa de Campo, een enorm park ten westen van het centrum dat drie keer zo groot is als El Retiro. Goed voor een ochtend fietsen of hardlopen als je even genoeg hebt van musea en tapas.
Praktisch: wanneer ga je en hoe lang blijf je
Madrid heeft meer dan 3.000 zonne-uren per jaar. Je kunt er eigenlijk altijd goed aan toe, maar de lente (april en mei) en de vroege herfst (september en oktober) zijn de beste maanden. Niet te warm, niet te druk, en de terrassen zijn gevuld.
Vluchten vanuit Amsterdam duren iets meer dan twee uur. Ryanair, Vueling en Iberia vliegen direct en regelmatig. In het centrum zijn honderden hotels en appartementen beschikbaar, maar Malasaña en Chueca zijn de beste wijken om te slapen als je midden in het leven wilt zitten. Drie dagen is een minimum. Vier of vijf dagen geeft je ook tijd voor een dagtrip naar Toledo of Segovia, allebei op circa een uur rijden van de stad.
Wil je een alternatief dat eveneens dicht bij huis ligt? Lees dan over een weekendje Lille als je iets wat dichter bij huis wilt proberen.
Waarom Madrid nu bovenaan staat
Steden als Amsterdam, Barcelona en Londen kampen met overtourisme. Madrid ook wel, maar in mindere mate. De stad is groot genoeg om te absorberen wat er aan bezoekers binnenkomt. Je kunt er om tien uur 's ochtends een museum in zonder rijen, om vijf uur een terras op zonder te verdringen om een stoel.
Bovendien is Madrid verrassend betaalbaar voor een grote Europese hoofdstad. Een glas wijn in een bar kost een euro of twee. Een maaltijd voor twee personen in een goed restaurant kost twintig tot dertig euro - minder dan dezelfde avond in Amsterdam of Parijs.
Dat meer dan 1,3 miljoen reizigers Madrid dit jaar tot de beste bestemming van Europa kozen, is daarmee geen verrassing. Voor wie nog twijfelt over de stedentrip van dit jaar: Madrid is de juiste keuze.